Η ηθοποιός τα τελευταία χρόνια έδινε μάχη με τον καρκίνο και μάλιστα πριν από λίγους μήνες είχε νοσηλευτεί σε νοσοκομείο του Άμστερνταμ, καθώς είχε υποστεί σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο. O θάνατός της επιβεβαιώθηκε από την εκπρόσωπό της Marieke Verharen, η οποία δήλωσε: «Πέθανε το βράδυ στον ύπνο της, μετά από τη σκληρή μάχη που έδωσε με τον καρκίνο».

Το πρωήν μοντέλο Sylvia πρωταγωνίστησε το 1974 στην ταινία «Εμμανουέλα»  του Just Jaeckin και είδε την καριέρα της να απογειώνεται. Σύμφωνα  πάντως με την αυτοβιογραφία της, «Γδύνοντας την Εμμανουέλα», που κυκλοφόρησε το 2006, η ηθοποιός δεν κατάφερε  να κάνει την καριέρα στο Χόλιγουντ, εξαιτίας της εξάρτησής της από το αλκοόλ και την κοκαΐνη.

Η Kristel που αρχικά ήθελε να γίνει δασκάλα μπήκε στο χώρο του μοντέλινγκ όταν ήταν 17 ετών και ανακηρύχθηκε Μις Ευρώπη (1973). Ένα χρόνο αργότερα θα έγραφε κινηματογραφική ιστορία πρωταγωνιστώντας στην «Εμανουέλα» του Ζιστ Ζακέν την κορωνίδα του «μαλακού» πορνό της δεκαετίας του '70, η οποία παραμένει μια από τις πιο εμπορικές ταινίες του γαλλικού κινηματογράφου.

Φυσικά, η επιτυχία της «Εμμανουέλα» τυποποίησε την Kristel σε ανάλογους ρόλους. Υποδύθηκε την Εμμανουέλα σε αρκετές ακόμη κινηματογραφικές ταινίες (π.χ. το «Αντίο Εμμανουέλα») και στην δεκαετία του 1990 την υποδύθηκε ξανά, σε μεγαλύτερη ηλικία.

Αν και πολύ μορφωμένος άνθρωπος (μιλούσε πέντε γλώσσες) στον κινηματογράφο, η Kristel δεν είχε να επιδείξει παρά τις καμπύλες της: είτε ως «Μάτα Χάρι», είτε ως Λαίδη Τσάτερλι στον «Εραστή της Λαίδης Τσάτερλι». Υπήρξε όμως η αεροσυνοδός του Κονκόρντ που προσπαθούσε να σώσει ο κυβερνήτης του, ο Αλέν Ντελόν στην περιπέτεια καταστροφής «Πτήσις Κονκόρντ Απειλή στα 20.000 μέτρα».